吉龙云家|衰老与早衰……

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衰老是生命发展的一个阶段,这个阶段一般是指50~60岁以后。国外将40~60岁,称为渐衰期,60~74岁为近老年期,75~89岁为老年期,90岁以上就是长寿者。我国一般认为,50~65岁为老年初期或称初老阶段,65岁以上为老年阶段,80岁以上为高龄阶段。当然,由于人的体质情况和平均寿命不同,单凭年龄来划分衰老分期,是不够科学的,还应结合衰老的特征来划分衰老分期,这样才比较灵活、实际。事实上人体的衰老是一个逐渐发生的过程,不但不同的人衰老开始的年龄各不相同,而且同一个人各个器官结构和功能退化的年龄也不一致。一个人按出生后个体生存时间来计算的年龄称作“时序年龄”或“年代年龄”,“年历年龄”。其解剖结构和生理功能与一般人状况相当的年龄称作“生物学年龄”。生物学年龄又可再分为生理学年龄与解剖学年龄。部分人的时序年龄与生物学年龄之间存在的个体差异可以为5~10岁,甚至更大。也就是说,衰老可能提早,也可能推迟。起伏在时序年龄临界线上的生物学年龄存在着极为普遍的个体差异。

国际上对什么叫衰老,至今还没有统一的定义,其中一种比较通俗易懂而又比较切合实际的说法是:“衰老,乃是指机体各器官功能普遍的、逐渐的降低的过程”。亦有人认为,衰老是一种多环节的生物学过程,是机体在退化时期功能下降和紊乱的综合表现。如一个老年人与青年人相比,其最重要的差别就是各器官功能的普遍降低。举例说,如果将一个年为20岁的青年的器官功能定为100%,那么,一个年为70岁的老年人,其脑血流量约减少20%,心脏射血量约减少30%,肺活量约减少40%。可见,衰老不是一两个器官,而是包括全身几乎所有的器官,这也是和患病后器官功能降低所不同的情况。例如有人患肝炎时,他的肝功能会降低,但其他器官功能的损害并不明显。而人在衰老时,器官功能的降低却几乎涉及全身所有的器官。

衰老有两种不同的情况,一种是正常情况下出现的生理性衰老;另一种是疾病引起的病理性衰老。生理性衰老是生命过程的必然结局,病理性衰老则可结合防病加以控制。病理性衰老,有人称之为早衰。所谓早衰,是指生命在生长、发育的过程中,由于各种原因引起疾病,从外部侵袭引起形态和功能发生变化,提前出现身体脏器的退行性改变,生命在其途中发生夭折。

现有的研究证明,动物(包括人类)衰老的速度,与其寿命的长短有着密切的关系。一般来说,衰老的速度越快,寿命便越短;衰老的速度越慢,寿命便越长。举例来说,鼠类的衰老速度大约比人类快30倍左右,可以认为,人类寿命比鼠类大约长30倍。研究人员在对老年人进行衰老速度的测定时,也发现长寿者的衰老速度参数要比一般的人好。这就启示我们,衰老速度较慢,可能正是这些人获得长寿的一个不可忽视的重要因素。既然衰老速度的快慢极大地影响人类的寿命,那么对人类衰老速度的测定就显得比较重要了。

对人类衰老速度的测定,主要是通过测定一些器官的功能,取得必要的数据。国外学者测定人类衰老速度的项目,有多至数百种的,但一般多为十来个到二十来个项目。例如美国巴尔的摩老年学中心,测定人类衰老速度的项目共24个。其中主要的是下列项目:一秒钟用力呼气量;收缩压;血红蛋白量;血清白蛋白量;血清球蛋白量;口服葡萄糖两小时后血浆葡萄糖量;听觉;视敏度;基础代谢;Ⅹ线测定手骨皮质的情况;肌酐排出量;最大工作效率;反应时间。我国一些老年医学研究者也对速度进行了测定,其主要项目有:反映肺功能的肺活量;反映视功能的视调节能力;反映听功能的电测听;反映肾功能的内生肌酐清除率;反映神经功能的神经传导速度;反映嗅功能的嗅觉;反映肌肉收缩功能的握力;反映血管功能的血压;反映神经运动功能的运动频率;反映心功能的心电图等。

根据衰老速度的测定,及时制定抗衰老的具体措施,这样能延缓衰老,有利于长寿。

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